Rhys Russell mindössze 18 éves volt, amikor életét tragikusan megszakította egy csendes, gyorsan terjedő rák, amely szinte semmilyen figyelmeztetést nem adott. Története komolyan figyelmeztet arra, hogy a melanoma, amelyet gyakran csak az idősebb felnőttek vagy a túlzott napozásnak kitett emberek problémájának tekintenek, gyorsan és pusztítóan lecsaphat, még a fiatalok és az egészségesek esetében is.
Az egész egy aprócska, jelentéktelennek tűnő jelenséggel kezdődött: egy kis vörös folt Rhys fejbőrén, amelyet egy este a fürdőszoba erős fényében vett észre. Nem fájt. Nem viszketett. Nem volt anyajegy, sem drámai változás, csak egy folt, amely vastag fürtjei alatt rejtőzött. Eleinte ártalmatlannak tartották, és csak másodszorra gondolták át a családtagok, hogy orvoshoz vigyék. Ez a döntés mindent megváltoztatott.
2021 novemberében Rhys-nél melanómát diagnosztizáltak. 2022 elejére a rák már a negyedik stádiumba jutott, és gyorsan terjedt a májába, a tüdejébe és más szervekbe. Az agresszív kezelés, a célzott terápiák és a sugárterápia ellenére Rhys elviselhetetlen fájdalmakat szenvedett, mivel a betegség gyorsabban terjedt, mint bárki várta volna.
A melanoma az egyik legagresszívebb rákfajta, és a brit Nemzeti Egészségügyi Szolgálat szerint nem mindig követi a szabályokat. Bár általában a napfénynek való kitettséghez kapcsolják, Rhys esetében nem volt nyilvánvaló környezeti kiváltó ok; ezt hangsúlyozza most apja, Oli, aki közösségi ápoló, az ügyért folytatott kampányában.
„Úgy gondolom, hogy nagy tévhit, hogy az emberek azt hiszik, a melanoma olyan betegség, amit az idősebb, napfénynek kitett emberek kapnak el, de ez nem mindig így van” – mondta a Daily Mirrornek. „Lehet genetikai eredetű is.”
Hozzátette: „Ha bármit észreveszel a testeden, még ha triviálisnak is tűnik, beszélj róla valakivel, és vizsgáltasd meg, mert mi átéltük ezt, különösen az utolsó hetekben, amikor láttuk, ahogy elsorvad, szó szerint képtelen volt járni, kerekesszékbe került és ágyhoz kötött lett, és mivel a tumor az agyában is volt, ez befolyásolta a viselkedését.”
A fizikai megpróbáltatások ellenére Rhys lelke továbbra is erős maradt. Utolsó napjait családja körében töltötte, és vigasztalást talált egy szívből jövő Zoom-hívásban, amelyet futballidoljával, a Manchester City sztárjával, Jack Grealish-sel folytatott. A játékos gesztusa, egy dedikált meze és egy személyes üzenet felvidította Rhys lelkét a legfájdalmasabb pillanataiban. Halála előtt Rhys utoljára megnézte a videót erről a beszélgetésről, amely egy pillanatnyi örömöt hozott az egyébként szívszorító búcsúba.
Most Rhys szülei, Oli és Lauren, akik mindketten egészségügyi dolgozók, széles körben terjesztik a fiú történetét. A melanoma rejtett tüneteinek jobb ismertetését szorgalmazzák, és a korai felismerés fontosságát hangsúlyozzák, különösen a fiatalok esetében. Nem akarják, hogy más családok is átéljék azt a fájdalmat, amit ők.
Rhys örökségének tiszteletben tartása részeként adományokat gyűjtenek, hogy teljesítsék utolsó kívánságát: hamvait a Manchester City Etihad Stadionjának emlék kertjében szórták szét. A Russell család GoFundMe kampánya tükrözi szeretetüket, veszteségüket és rendíthetetlen elszántságukat, hogy a fájdalmat céllá alakítsák.
Rhys halála szívszorító emlékeztető arra, hogy a melanoma nem mindig drámai tünetekkel jelentkezik. Néha csak suttog. Néha elrejtőzik. De a tudatosság, az éberség és a korai beavatkozás révén olyan életek menthetők meg, mint az övé.
