Az Air India 171-es járatának katasztrófája miatt vizsgálják a pilóta egészségügyi előzményeit. Felmerült, hogy Captain Sumeet Sabharwal depresszióval és egyéb mentális nehézségekkel küzdött.
A 8 200 repült órával rendelkező, tapasztalt kapitány vezette a Boeing 787 Dreamliner gépet, amely felszállás után nem sokkal lakóövezetbe zuhant Meghani Nagar körzetben. A szerencsétlenségben 241 utas, valamint 19 helyi lakos vesztette életét.
A baleset napján, június 12-én, közvetlenül a felszállást követően két üzemanyag-kapcsolót kikapcsoltak a pilótafülkében. Ez a hirtelen teljesítményvesztéshez vezetett, amelyből nem tudtak visszatérni. Ezeken a kapcsolókon van egy biztosító mechanizmus, így nem lehet őket véletlenül átbillenteni.
A vizsgálat most a pilóta viselkedését is górcső alá veszi. Captain Mohan Ranganathan indiai repülésbiztonsági szakértő arról számolt be, hogy több kolléga is megerősítette Sabharwal mentális problémáit.
Elmondása szerint Sabharwal az elmúlt években többször kért egészségügyi szabadságot, és édesanyja halála után gyászoló szabadságon is volt, de a tragédia előtt az Air India orvosilag alkalmasnak nyilvánította.
A jelentés alapján a baleset idején Clive Kunder másodpilóta, aki 3 400 órás tapasztalattal bírt, vezette a gépet, míg Sabharwal figyelte a műszereket. Az adatok szerint a felszállás után az üzemanyag-kapcsolók rövid időre visszaálltak „üzem” állapotba, és az egyik hajtómű elindult újra, de már nem tudott teljesítményt leadni.
A The Daily Telegraph szerint mindkét pilóta a repülés előtt megfelelő pihenőidőt kapott, alkoholszondás vizsgálatuk negatív lett, és orvosilag repülésre alkalmasnak minősítették őket. A repülőgép üzemanyagmintái rendben voltak, és a gép súlya sem lépte túl a megengedett határt.
A kapcsolók működtetéséhez fel kell emelni és csak kézzel lehet átbillenteni, így minimális az esélye a véletlen kikapcsolásnak. Ranganathan szerint ez kizárja a véletlent, szerinte a kapcsolókat valaki szándékosan állította át. A vizsgálat során az is felmerült, hogy a rendszer hibája vagy pilótahiba okozta-e a balesetet.
A családtagok azonban tiltakoznak az ellen, hogy a pilótákat hibáztassák. A baleset egyik áldozatának rokona, Ameen Siddiqui, azt mondta, hogy a jelentés téves, és úgy véli, a felelősséget a pilótákra akarják hárítani, akik már nem tudnak védekezni.
A jelentés szerint a felszállás után két perccel az egyik pilóta vészjelzést adott le: „Mayday, Mayday, Mayday”. Az incidens során a gép tartalék áramforrása, a Ram Air Turbine (RAT) is működésbe lépett, ami teljes áramkimaradáskor lép életbe.
Az amerikai FAA 2018-ban figyelmeztette a légitársaságokat, hogy néhány Boeing 737 típusú gépen a kapcsolók biztosító mechanizmusa ki volt kapcsolva, így azok véletlenül is átállíthatók. Az Air India szerint a közlemény csak ajánlás volt, ezért nem követtek eljárást.
A tragédia egyetlen túlélője, Vishwash Kumar Ramesh, az ajtó mellett ült, miközben bátyja, aki mellette utazott, meghalt a tűzben. A gépen tizenegy gyermek is utazott, köztük két újszülött.
Az Air India szóvivője együttérzését fejezte ki az áldozatok családjainak, és hangsúlyozta, hogy a vizsgálat jelenleg is tart. A légitársaság teljes mértékben együttműködik a hatóságokkal, de a részletekről egyelőre nem nyilatkozik.
